Я же, пока моя будущая ученица отходила от последствий скоростного лечения, занимался улучшением её организма. Раз уж решил взять себе в личные ученицы, стоило привести в нормальное состояние, а то ведь по прогнозам диагностического плетения у неё осталось не более пятнадцати лет активной жизни. За этот срок я разве что основы и смогу передать ей. Да и смысла тогда обучать не будет. Я всё же хочу получить из этой женщины в будущем одного из своих ближайших соратников. А если она уже через пятнадцать лет помрёт, смысла тратить на неё много времени никакого. Поэтому мне стоило поработать с Екатериной весьма серьёзно.
Первым делом стоило откормить её, а то планируемые мною изменения организма выпьют женщину до смерти в связи с отсутствием строительных материалов. К сожалению, нормальной пищи не было. А ведь я мог пройтись по закромам сельчан и набрать всего необходимого под невидимостью с расчётом на восстановление ученицы. Но как-то сразу это мне не пришло в голову, а сейчас нельзя покидать Екатерину, иначе все мои усилия по её лечению могут пойти насмарку. Была лишь та еда, что мы прихватили, уходя из её дома, да мясо, заготовленное мною на зиму. Если учитывать отношение местных к Екатерине, то становилось понятно, какая у неё еда. Но и так обильное питание при непрекращающейся подпитке праной и стимуляция практически полного усвоения полезных веществ из еды всего за несколько дней превратили её из скелета, обтянутого кожей, в относительно нормально выглядящую женщину. Теперь её точно уже никто не посмел бы назвать старухой. Она выглядела обычной женщиной средних лет.
В таком плохом состоянии её здоровья виноваты не только довольно частые побои от местных жителей, но и постоянное недоедание, несоблюдение простейших норм гигиены. Ну и очень сильно, конечно, влияет её метод колдовства. Нормальной магией я его назвать не могу — всё-таки все действия за тебя выполняет некая сущность, а ты лишь рассчитываешься маной или праной. Это очень схоже с классическим колдовством, когда пользуешься заёмными от иных сущностей возможностями и силами. Вся разница, что при методе, используемом Екатериной, расплачиваешься за всё своей энергией, не заёмной. Моя будущая ученица не имела даже малейшего понятия, как работала магия, которой она пользовалась практически каждый день. Её прошлый учитель не удосужился дать даже малейшее объяснение принципов работы церковных заклинаний, так что досталась мне ученица практически с нулевыми познаниями в искусстве магии.
В какой-то степени метод магического оперирования, используемый моей ученицей, похож на такой раздел магического искусства как шаманство. Хоть оно и не популярно среди моего народа, но в принципе довольно хорошо изучено. От общего количества эльфов, связавших свою будущую жизнь с магией, шаманами являлись менее одного процента. Среди эльфов великих шаманов очень мало. На самом деле практически не было. Я знал лишь про одного великого шамана, такого же полукровку, только от союза эльфийки и орка. Длинное Ухо — такое имя ему дали в племени орков, где он родился и жил до захвата эльфами стоянки. Он с самого детства с духами на «ты». Они часто выполняли его просьбы, даже не требуя оплаты. Вот и при нападении он при помощи духов смог сдерживать два эльфийских полка в одиночку, пока остальные соплеменники, включая бывшую рабыню — его мать, эвакуировались.
Тогда Длинное Ухо умудрился перемолоть более шестидесяти процентов нападавших войск. Полковые маги ничего не могли сделать с защитой, выстроенной шаманом заблаговременно. Вообще, если шаману дать достаточно времени, он практически на пустом участке земли может обороняться чуть ли не вечно. Но как бы ни был хорош шаман, у эльфов магов банально больше, да и маги примерно его уровня также в достаточном количестве.
Когда командование поняло, что их атака на стоянку орков захлебнулась, они запросили помощь из столицы. Помощь таки прибыла. И не простая, а в виде пяти магистров боевой магии, которые и скрутили этого талантливого полукровку. Успехами Длинного Уха восхитились даже в столице, и командование приняло решение перевербовать его. При помощи архимага-менталиста полуорку-полуэльфу промыли мозги, и Длинное Ухо стал цепным псом эльфийского государства, пока не умер от рук своей матери-эльфийки, защищающей его братьев и сестёр, которых он собирался убить.
В шаманстве ты сам контролируешь призванных духов и сам решаешь, сколько им необходимо платить и чем в зависимости от того, насколько выгодно получится заключить контракт. В методе, который использует Екатерина, колдующий лишь выполнял призыв, при помощи комбинации звуков активируя грандиозное по масштабу магическое плетение, подвешенное над поверхностью всей планеты. В ответ на призыв являлась неизвестная сущность и выполняла просьбу, зашифрованную в призыве. Это могла быть просьба лечения или защиты, по словам Екатерины, даже зомбирование. Но она такой молитвы или заговора не знала и лишь слышала об этом от учителя.
Моя ученица вообще знала весьма ограниченное количество различных церковных заклинаний. Большему её не смог научить учитель в связи со своей скоропостижной смертью. Так, немного подлечить, защитить от проклятья, немного отвода глаз и всё. Зельеварение она учила уже сама в дороге, пока добиралась до этих земель. Такой метод облегчал очень сильно магическое оперирование, но маги, обученные лишь этому методу, станут абсолютно обычными людьми, едва покинут зону действия плетения или если им заблокируют доступ к призывам. Я считаю, что полноценный маг должен быть полностью независим от внешних условий. Он должен уметь себя полностью обеспечить в любых условиях только за счёт своей магии. Понятное дело, что это в идеале и, скорее всего, недостижимом, но всё равно стоило к чему-то стремиться. Так почему бы не к этому? Хотя и некоторые плюсы в этом способе были, а именно — скорость обучения. Достаточно выучить несколько комбинаций звуков и всё — ты уже маг, который может выполнять магические действия. И судя по тому, что я видел при лечении Михася, результат получается как у классического мага с опытом минимум в полстолетия. Призываемая сущность оказывала очень тонкие и чёткие воздействия. Даже я их повторить смог бы далеко не с первого раза.
Как я узнал, Екатерине сейчас всего пятьдесят два года. Для местных это, конечно, уже весьма зрелый возраст, но не для магов. В основном сельские жители в этом возрасте считаются едва ли не стариками. В городах обстановка несколько лучше, точнее, не в городах, а в более обеспеченных слоях населения. Нередки случаи жизни обычных местных людей и до восьмидесяти лет. В сельской местности же часто и до возраста Екатерины не доживают в связи с болезнями, голодом, тяжким трудом на грани возможностей вида, антисанитарией и прочем. По её словам, сейчас жизнь стала более терпимой, чем в детстве.
У Екатерины раньше было шесть братьев и две сестры. Только два брата и она смогли дожить до десятилетнего возраста, когда дети уже считались условно взрослыми, и могли выполнять взрослую работу. Остальные её братья и сёстры не выдержали условия окружающей среды. Следует добавить, что в детстве она была крепостной, если нормальными словами — рабом. Сейчас же Екатерина формально ею и осталась, но её хозяин мёртв и официальных наследников у него не осталось. К счастью, рабство у местных только социальное. На магическом уровне статус раба никак не закреплялся, а потому и отличить раба и вольного человека довольно сложно.
Екатерину в двенадцатилетнем возрасте помещик, владеющий деревней, в которой она проживала со своей семьёй, продал магу, который заинтересовался ею. Представлялся он, естественно, не магом, а заграничным доктором, ищущим материалы для своих исследований. Именно этот маг и стал в будущем её первым учителем, хотя я бы его таким не назвал. Правда, первые несколько лет маг, купивший Екатерину, и не собирался брать её в свои ученицы. Он использовал её действительно только для проведения различных экспериментов над одарённым человеком. Впрочем, не забывал использовать и как женщину в свободное время.